09/11/2022 - 21:40
Uma inscrição de sete palavras descoberta por acidente em um pente de piolhos de 3.700 anos é a frase mais antiga conhecida escrita em um alfabeto, de acordo com um novo estudo.
A inscrição escrita no pente de marfim está em cananeu, o alfabeto mais antigo, e a fonte do latim usado hoje para escrever o inglês e muitas outras línguas européias. As palavras são um pedido humilde, talvez compartilhado por pais de crianças pequenas hoje: “Que esta presa arranque os piolhos do cabelo e da barba”.
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Pequenos agrupamentos de letras cananéias foram identificados em fragmentos de cerâmica e pontas de flechas, mas esta é a primeira vez que os estudiosos encontram uma frase completa escrita no que Yosef Garfinkel, professor de arqueologia da Universidade Hebraica de Jerusalém, disse ser o primeiro alfabeto. linguagem baseada, tornando-se uma descoberta marcante na história da capacidade humana de escrever.
“Nada assim foi encontrado antes. Não é a inscrição real de um rei… isso é algo muito humano. Você está imediatamente conectado a essa pessoa que tinha esse pente”, disse Garfinkel, coautor do estudo publicado no Jerusalem Journal of Archaeology.
O sistema de escrita mais antigo originou-se cerca de 5.000 anos atrás e foi usado pelos antigos sumérios da Mesopotâmia (no que hoje é o Iraque). Como os hieróglifos egípcios, o sistema, conhecido como cuneiforme em seus estágios posteriores, contava com centenas de pictogramas para representar palavras, ideias e sons. Garfinkel disse que os cananeus foram os primeiros a usar letras que representavam sons em seu sistema de escrita, que posteriormente evoluiu para o alfabeto fenício, grego e, finalmente, o latino que é mais usado hoje.
“Os cananeus inventaram o alfabeto. … Hoje em dia, todas as pessoas no mundo podem ler e escrever usando o sistema alfabético. Esta é realmente uma das conquistas intelectuais mais importantes da humanidade”, disse ele. “Quando você está escrevendo em inglês, você está realmente usando cananeu.”
Descoberta acidental
O pente foi desenterrado em 2016 em um sítio arqueológico israelense chamado Laquis, uma cidade-estado cananéia no segundo milênio aC. No entanto, não foi até 2021, quando Madeleine Mumcuoglu, pesquisadora associada da Universidade Hebraica de Jerusalém, notou pela primeira vez a gravura quando ampliou um instantâneo do pente para iPhone depois de concluir seu estudo dos restos de piolhos encontrados no artefato.
“Acabei de tirar uma foto com meu iPhone. E não foi bom o suficiente. Então eu trouxe para uma luz muito forte e tirei outra foto”, disse ela.
Mumcuoglu ficou surpreso ao ver as letras rasas no pente pequeno. Após cuidadoso estudo, a equipe de pesquisadores identificou 17 letras, que formam as sete palavras.
Os pesquisadores não foram capazes de datar diretamente o pente, apesar de duas tentativas de datar por radiocarbono, nem foram capazes de extrair DNA dos restos de piolhos embutidos no pente. A equipe de estudo acredita que data de cerca de 1700 aC com base na comparação das letras com as de cerâmica ou cerâmica com idade conhecida.
Christopher Rollston, professor de línguas e literaturas semíticas do noroeste da Universidade George Washington, disse que há “algum espaço para debater a data precisa” do pente, mas concordou que a inscrição data da primeira metade do segundo milênio aC e disse que o trabalho feito pela equipe para decifrar a inscrição foi “brilhante”. Ele não participou do estudo.
“O fato de esta inscrição ser sobre a vida comum é especialmente fascinante. Ao longo da história humana, os piolhos têm sido um problema perene”, disse ele por e-mail. “Só podemos esperar que este pente inscrito tenha sido útil para fazer o que ele diz que deveria fazer: erradicar alguns desses insetos irritantes.”
O pente tem um design semelhante aos pentes para piolhos de hoje, feitos de plástico ou metal. De um lado, há 14 dentes finos para remover os piolhos e seus ovos, enquanto do outro há seis dentes mais espaçados que foram usados para desembaraçar os cabelos emaranhados. Os piolhos há muito incomodam os humanos. A evidência direta mais antiga é um ovo de piolho intacto de 10.000 anos no cabelo de uma múmia brasileira , mas a análise de DNA sugeriu que convivemos com piolhos por muito mais tempo .
A inscrição e o fato de o pente ser feito de marfim de elefante sugeriram a Mumcuoglu que talvez fosse um presente para alguém importante. “Do meu ponto de vista, era um produto de elite.”
Ela também ficou intrigada com seu tamanho pequeno – mede 3,5 centímetros por 2,5 centímetros (1,4 polegadas por 1 polegada).
“Talvez você o tenha guardado no bolso e o tenha usado discretamente. Talvez naquela época as pessoas também se sentissem envergonhadas de ter piolhos.”
