27/06/2023 - 1:28
O Google está enfrentando um problema sem precedentes em Hong Kong, enquanto as autoridades locais tentam censurar um popular hino pró-democracia – e a disputa de alto risco provocou especulações de que a gigante da tecnologia dos EUA poderia sair totalmente do mercado local.
O departamento de justiça da meca dos negócios asiáticos está buscando uma ordem judicial que proíba empresas de internet, incluindo o Google, de transmitir ou distribuir a canção de protesto “Glória a Hong Kong”. O pedido do governo também pedia a remoção de 32 vídeos do YouTube apresentando o hino.
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O pedido de liminar é sem dúvida a tentativa mais agressiva de Hong Kong de censurar conteúdo político em plataformas de tecnologia administradas pelos EUA.
Em 2020, Pequim aprovou uma dura lei de segurança nacional que concedeu ao Partido Comunista Chinês amplo poder para reprimir a dissidência.
Uma retirada total do Google de Hong Kong em um futuro próximo tornou-se “muito provável”, disse Xiaomeng Lu, diretor da prática de geotecnologia da empresa de consultoria Eurasia Group.
Ela argumenta que a atual disputa legal está seguindo o mesmo padrão que levou o Google a retirar seu mecanismo de busca da China continental em 2010.
“Este é o mesmo episódio sendo repetido”, disse Lu ao The New York Post. “Pode demorar um pouco – pode não ser no próximo mês. Mas acho que a eventualidade vai acontecer, seja em alguns meses ou em um ano, alguns anos. Acho que isso não vai levar cinco anos.”
O Supremo Tribunal de Hong Kong marcou uma audiência para 21 de julho para considerar o pedido do governo. Se concedido, isso enfraqueceria a posição do Google na cidade, onde autoridades pró-Pequim já criticaram a empresa por permitir que “Glória a Hong Kong” aparecesse no topo dos resultados do mecanismo de busca.
Uma ordem de restrição também pode abrir outras empresas de tecnologia dos EUA para uma nova onda de ações legais sobre suas políticas de conteúdo.
Em seu processo, as autoridades locais argumentaram que a letra de “Glory to Hong Kong” defende a “secessão”.
As autoridades de Hong Kong ficaram constrangidas com episódios recentes em eventos esportivos internacionais, incluindo um torneio de rúgbi em dezembro na Coreia do Sul, no qual a canção de protesto foi erroneamente tocada como o hino nacional em vez da “Marcha dos Voluntários” da China.
Eles culparam o Google pelo último incidente e exigiram que a empresa enterrasse “Glória a Hong Kong” em seus resultados de pesquisa.
O Google reagiu na época, observando que não controla manualmente os resultados da pesquisa e não “remove os resultados da web, exceto por motivos específicos descritos em nossa documentação de política global”.
Alguns especialistas dizem que Hong Kong é simplesmente valioso demais para ser abandonado pelas operações do Google na Ásia.
Entre eles está Niki Christoff, uma proeminente consultora de política tecnológica que passou oito anos trabalhando em comunicações estratégicas no Google, inclusive na época em que a empresa parou de oferecer seu mecanismo de busca na China continental.
Christoff argumentou que o Google “absolutamente não pode ceder o mercado chinês para fins comerciais”, observando que tal saída efetivamente fecharia o acesso a um enorme mercado de consumidores e teria efeitos em cascata para seu sistema operacional Android, Google Play Store e YouTube.
O Google e outras empresas de tecnologia geralmente cumprem as leis locais, mesmo que não estejam alinhadas com a doutrina dos EUA.
Por exemplo, o Google retirou vídeos do YouTube criticando a monarquia da Tailândia nos últimos anos.
“Meu palpite é que pode haver uma discussão sobre uma postura histórica sobre a liberdade de expressão versus as consequências comerciais de fazer a derrubada, e talvez algumas das consequências para a imprensa de fazê-lo”, disse Christoff. “Mas dólares para rosquinhas, acho que eles simplesmente retiram e continuam operando.”
Publicamente, o Google deu poucas indicações sobre como reagirá.
Quando procurado para comentar, um porta-voz do Google disse que a empresa está “comprometida em tornar as informações acessíveis aos usuários”.
O porta-voz não abordou a batalha pendente no tribunal de Hong Kong.
Kathy Lee, diretora-gerente do Google Cloud para a Grande China, disse recentemente ao South China Morning Post que a empresa está comprometida com suas operações em Hong Kong e trabalhando com reguladores locais.
Quando contatado para comentar sobre a liminar proposta de Hong Kong, um porta-voz da AIC disse que o grupo “não comentará o assunto neste momento”, citando a data iminente do tribunal.
O CEO do Google, Sundar Pichai, e o conselho de administração da empresa provavelmente estão fazendo hora extra para salvar a situação, de acordo com Stefano Bonini, especialista em dinâmica de sala de reuniões e professor do Stevens Institute of Technology em Nova Jersey.
“A questão que acho que eles estão pesando no conselho agora é: ‘Sim, temos um custo crescente para ficar lá, mas ainda é um mercado importante’”, disse Bonini. “’Queremos [sair] e ceder totalmente às pressões de um governo autoritário e restringir a liberdade de expressão?’”
O Google não é o único operador ocidental que enfrenta a pressão da censura em Hong Kong.
No início deste mês, as versões populares de “Glory to Hong Kong” pareciam ter desaparecido do gráfico do iTunes da Apple e também estavam inacessíveis no Facebook e no Instagram, informou a Reuters .
A música também foi brevemente removida da plataforma do Spotify, embora tenham reaparecido mais tarde.
Enquanto isso, sinais da crescente hesitação do Google em operar em Hong Kong já começaram a surgir.
Especialistas sugeriram que as empresas estão preocupadas em infringir a lei de segurança nacional da região.
O Wall Street Journal informou recentemente que o Google e outros gigantes da tecnologia dos EUA estão “cortando lentamente os usuários de internet de Hong Kong” e restringindo o acesso aos seus altamente elogiados serviços de chatbot de IA.
Em 2021, a Asia Internet Coalition, um grupo comercial da indústria que representa Google, Twitter, Meta e várias outras empresas americanas, alertou o governo de Hong Kong que as empresas poderiam sair em resposta a uma polêmica lei “anti-doxxing”.
Apesar do aviso, a legislatura de Hong Kong aprovou posteriormente o projeto de lei. Até agora, Google, YouTube, Twitter, Facebook e Instagram ainda estão disponíveis em Hong Kong.
